澳大利亚何时有人居住？
在1788年，第一任总督菲利普·埃德蒙率领殖民者来到澳大利亚。虽然当时欧洲人在澳大利亚是有过殖民活动的（西班牙和葡萄牙都在南美进行过殖民探险活动并建立了据点，但都没有能够长期居留），但这些殖民地都未能永久定居、发展经济或者建立有效统治。
1788年的澳大利亚尚处于新石器时代晚期，有十几个不同的部落生活在塔斯马尼亚岛以及澳洲大陆西北部的约克角半岛等地。这些部落以打猎和采集为生，没有发现明显的农业或手工业生产，也没有发现城市的痕迹。 尽管澳大利亚土著居民没有发明轮子、铁器或金属工具，但他们已经掌握了铸造技术，使用了青铜器和红铜器。许多考古证据显示他们已学会了驯养动物，饲养的野生狗属于澳洲独有的品种，猪可能是从亚洲群岛地区输入的。
除了塔斯马尼亚岛之外，澳大利亚其他地区的土著人口在1788年时应该不到5万，而且分布极为分散，每个部落的人口一般都不超过100人。这些土著在白人来之前对传染病根本没有免疫能力；白人带来的传染性疾病让许多土著群体遭受重创，有的部落甚至因此灭绝。