美国初期移民来自哪里？
根据美国历史学家估算，1776年美国人（指欧洲裔）的总数约为250万。到1830年已达到约940万人。这一时期欧洲来的新移民大约为650万。 其中英国后裔占绝大多数，大约为550万人；其次为德国人，大约为75万人；再次为荷兰人，大约为45万人；其他如爱尔兰、法国、意大利、瑞士等的移民人数则较少。 在美国历史上被称为“大移居时代”，其特点就是一个字——“乱”——移民们乱跑、乱来、乱住。
当时没有海关检查制度，任何一个国家的人都可以任意出入美国国境而不必办理任何手续；同时也没有限制外国人入境的法律。因此人们可以随意地从一个州转移到另一个州，甚至在美国大陆内到处迁徙，而不用担心户口登记和身份证问题。
在17世纪后期和18世纪初，欧洲爆发第一次产业革命。工业的发展需要大量的劳动力，而当时的欧洲人（特别是英国人）普遍不愿意从事农业劳动，于是大量的农场主纷纷把农场雇佣员工的做法改为租用海外劳工的方式。这样，一种新的经济形态诞生了——这就是后来著名的“耕作制”(share-cropping)。
在这种制度下，农民不但不用支付工资，而且还从雇主那里得到生活费和其他一些补贴。他们所付出的代价就是必须在一定期限里为雇主工作，并且将收获的农产品按约定的比例与雇主分担。由于这种制度大大减轻了农民的经济负担，所以它一经出现就很快受到各农民的欢迎。 在这一阶段来到美国的移民大多是青壮年，他们大部分具有中下层的收入，生活虽然不富裕但却相当稳定。这时的美国还是一个以农村为主的国家，大约百分之八十的人口居住在乡下，城市人口仅占了全部人口的二十%(今天这个数字正好倒过来)。