为什么说雅典是全希腊的学校？
因为，在古典时代，雅典公民（所有年满20岁的男性公民）都要接受公共教育；这种教育分三个阶段进行，称为“文法”、“修辞”和“哲学”。 “文法”阶段学的是阅读、写作和算术。这个阶段的教师是城邦免费提供的。如果学生表现优异，还可以得到奖学金，去外地学习和交流。但不管怎么说，这个阶段的教育是免费的。
“修辞”阶段的教育旨在培养演讲的能力，学习如何写演讲稿，以及进行公开演讲。这个阶段仍然由城邦承担部分费用，但学生需要花点钱买教材。 这个阶段的教育是实用性的，目的是为了将来当一名议员或者将军而做准备。很多穷人家的男孩由于没有财产，不能担任这两个职务，因此接受不了太好的教育，只能干些力气活。
“哲学”阶段的课程包括物理学、几何学、天文学等学科，还包括伦理、政治等方面的问题。这个阶段的学习主要是为了积累文化素养，为以后成为有产者（拥有足够的钱不用去劳动）做准备。