澳大利亚是谁发现的？
16世纪初，西班牙探险家洛帕克·德·埃斯皮诺萨率领的船队沿着南美洲的太平洋海岸展开探索航行时，发现了一片广袤的土地。他以为这片陆地就是亚洲西部或印度半岛东部沿海地带，便把这个新发现的地方称为“澳洲”（即“向南向西延伸的新陆地”之意）。
直到3个世纪以后，英国航海家库克船长先后抵达新西兰和澳大利亚东岸，这两个岛屿才被确认为一个新的国家——澳大利亚。 不过，这并不意味着此前发现的澳大利亚西海岸和北海岸就没有人居住了，事实上，在西班牙人首次踏上澳大利亚大陆的几千年以前，当地就已经有土著居民在这里生活了。
这些早期移民不知道他们所居住的这块土地的名字，于是就把周围的水域命名为“南水”、“北水”和“西水”，把所在的大陆叫做“大岛”，并把岛上的一些小岛称作“新岛”、“北岛”和“南岛”。
由于西方人对这些岛屿的描绘和记载十分混乱，所以，当法国航海家布干维尔登上澳大利亚西北角的时候，误以为是日本人的另一个殖民地，便将这里命名为“德·赫伯爵地”；而当他继续南下，来到塔斯马尼亚西部的时候，又把那里称之为“南岛”，甚至以为这是一座岛屿而不是一个大陆。
直至17世纪后半叶，荷兰和英国人陆续来到澳大利亚东南沿海，开始在这里定居繁衍之后，这个“南岛”才逐渐被人们识别为一块大陆。 随着移民的增加，英国人逐渐控制了澳大利亚，并将这片土地归入自己的版图。为了表明这是属于自己的一块“新领地”，英国人一方面用“Australis”来称呼它，另一方面又把这块土地上原有的土著居民叫作“aborigines”，并把他们居住的地区称之为“Australia”。
1926年，随着英王乔治五世宣布“Australasia”这一地理名称的成立，这个中式的名字终于被正式确定下来，沿用至今。