中美建交之前有留学生吗？
1978年之前的“留学生”指的是国家公派，政府资金托举的留学人员； 改革开放之后，出现了新的概念“自费留学生”，这些学生一般通过中介办理出国手续，没有明确的留学目的，主要是为了获取在国外更高的收入和生活待遇（在20世纪七八十年代）。
因为当时国内的工资水平较低，而出口到国外的劳动力，无论是技术工种还是体力劳动，都比国内工资要高很多倍。因此这类自费留学生的数量非常庞大，据相关统计，每年约50万的自费留学生中，超过一半是去美国的。他们的出现为中美关系的发展起到了重要的推动作用。
但是，从严格意义上来讲，他们并不属于真正意义上的国际学生。 美国是一个对移民极其开放的国家，吸引留学生并把他们留下来工作居住是美国开放移民政策的重要初衷之一。因此在美华裔人士的数量非常多，据统计约有450万。其中约30%拥有美国国籍。这给两国人民交流提供了重要的平台。
随着两国来往的增多，人们对于彼此了解的需要愈发迫切。这时，一种新的留学形式诞生了——桥梁工程（简称BPP）. 这是一种以学习为目的的短期签证，申请人获得BPP签证后可以自由进出美国，在美国境内进行为期6-12个月的课程学习，毕业后再决定是否申请永久居留权 (绿卡) 。
这一措施很好地解决了留学申请的问题，受到了中国留学人员的广泛欢迎。自1993年开始实施以来，已有将近25万人获得了该签证。