圣诞节起源于意大利吗？
圣诞节（Christmas）又称耶诞节，译名Christ's mass ，音译基督明，原意为“基督的赞美”。这个节日是基督教世界最大的节日。12月25日也是圣母玛利亚诞生日、圣婴耶稣诞生日。
关于圣诞树的来源有民间传说和圣经故事数种说法。 最早提及圣诞树可能在公元4世纪，当时有个名为《异教徒的风俗》的书中有记载。但是，书中提到的是“像我们庆祝春天一样，异教徒把12月25日定为他们的新年——在这一天他们点燃树上的火炬来狂欢庆祝”，这里的“树”是否就是如今的圣诞树尚存争议。因为罗马人庆祝新年时不会用树来燃火。
而在公元160年，一位名叫Tertullian的拉丁作家指出，在12月25日的夜晚，人们要点亮“圣诞节的星星”——他所说的“圣诞节”指的就是如今我们所过的圣诞节。不过，他提到的这种“星”不是现在的圣诞树，而是上面点缀着蜡烛的一棵“真树”（real tree）。然而，中世纪的欧洲普遍不种植树，当时的圣诞树可能并非树干，而是一只悬挂着礼物并且燃烧着蜡烛的圣坛或者壁炉。
直到近代，圣诞树才开始与我们今天熟悉的形态接近。据说，第一个把圣诞树放在壁炉上庆祝圣诞节的人是德国马特松（Matthaus Gruenwald），时间是1539年。
不过，在17世纪初的英国，清教徒统治了国家，他们在圣诞期间禁止举办任何庆祝活动，甚至连庆祝圣诞节的食物都不准提供。这些遵守清教的移民在美国成为了殖民者的主体，因此美国传统中并没有接受圣诞树这一习俗。
直到1850年的国会选举中，民主党以少数选票输给了共和党，为了安抚失败方的选民，当时担任总统的弗雷德里·布伦奇（Frederick Butler）在圣诞节这天邀请少数派代表到白宫共进午餐，并在席间安排了一个令人意想不到的节目——一棵挂满礼物的树！这棵象征民主与繁荣的树顿时使人心花怒放，这场面也深深地印在了所有人的记忆中。从那天开始，圣诞节庆祝就在美国家庭中盛行起来，并且有了圣诞树。